महानतम टेनिस खिलाड़ी सेरेना विलियम्स ने अब तक 39 ग्रैंड स्लैम टाइटल जीत चुकी हैं। इनमें 23 सिंगल्स और 14 विमेंस डबल्स और 2 मिक्स्ड डबल्स शामिल हैं। सेरेना के नाम चार ओलिंपिक मेडल भी हैं।
ओपन एरा (Open Era) की महानतम टेनिस खिलाड़ी (Tennis Player) सेरेना विलियम्स (Serena Williams) ने अपने 27 साल के लाजवाब करियर को अलविदा (Retirement) कह दिया है। US ओपन के तीसरे दौर में ऑस्ट्रेलियाई की आयला टोमीयानवीच से हराने के बाद दिग्गज टेनिस खिलाड़ी ने संन्यास की घोषणा की। टोमीयानवीच ने उन्हें 7-5, 6-7, 6-1 से हराया। इस हार के बाद सेरेना टेनिस कोर्ट से विदाई ली। 40 साल की इस अमेरिकी खिलाड़ी ने कहा- 'मैं मां बनने और सेरेना के डिफरेंट वर्जन को एक्सप्लोर करने के लिए तैयार हूं।'
स्पीच के दौरान वे भावुक हो गईं और रोते हुए बोलीं- 'मैं सेरेना नहीं होती, अगर वीनस नहीं होती।'
Journey of the Greatest Tennis Player Serena Williams
सेरेना ने 4 साल की उम्र में रैकेट थामा। उनके पिता चाहते थे कि कम से कम एक बेटी टेनिस स्टार बने। सेरेना का जन्म मिशिगन में हुआ था, लेकिन छोटी उम्र में ही उनका परिवार कैलेफोर्निया आ गया। सेरेना की मां ओरेसीन प्राइस और पिता रिचर्ड विलियम्स ने ही उन्हें ट्रेनिंग दी। जब वे 13 साल की थीं तब पिता उन्हें 6-6 घंटे कड़ी धूप में ट्रेनिंग करवाते थे।
सेरेना ने 16 की उम्र में डेब्यू किया और 17 साल की उम्र में पहला ग्रैंड स्लैम जीता
सेरेना ने साल 1996 में पहला प्रोफेशनल टेनिस टूर्नामेंट खेला। उन्होंने साल 1998 में ग्रैंड स्लैम डेब्यू किया। सेरेना ने अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम वर्ल्ड नंबर-1 मार्टिना हिंगिस को 6-3, 7-6 से हरा कर वर्ष 1999 में जीता तथा ग्रैंड स्लैम जीतने वाली वे सबसे कम उम्र की खिलाड़ी बनीं।
सेरेना ने 6 ग्रैंड स्लैम तो 32 साल की उम्र के बाद जीते हैं। 2016 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में बहन वीनस को हराकर 22 ग्रैंड स्लैम जीतने का रिकॉर्ड बनाया।
सेरेना ने 22 साल की उम्र तक टेनिस के चारों मेजर टूर्नामेंट (ये हैं ऑस्ट्रेलियन ओपन, फ्रेंच ओपन, विम्बलडन तथा यूएस ओपन जो इसी क्रम में खेली जाती हैं।) जीत लिए थे। इस दौर में उनकी बहन वीनस विलियम्स उनकी सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्वी बन गई थीं। उनकी तीन सौतेली बहनें भी हैं।
सेरेना के नाम 2 गोल्डन स्लैम हैं।
गोल्डन स्लैम करियर तब कहा जाता है जब कोई टेनिस खिलाड़ी अपने करियर में 4 ग्रैंड स्लैम ऑस्ट्रेलियन ओपन, फ्रेंच ओपन, विंबलडन और US ओपन के साथ ओलिंपिक गोल्ड जीत लेता है। सेरेना ने 2012 में पहली बार ऐसा किया था। वे गोल्डन स्लैम हासिल करने वाली पहली खिलाड़ी बनी थीं। बाद में बहन वीनस के साथ मिलकर डबल्स में भी यह कारनामा किया।
सितंबर 2017 में सेरेना ने बेटी 'ओलंपिया' को जन्म दिया। ठीक ढाई महीने बाद दिसंबर में उन्होंने टेनिस कोर्ट पर वापसी की। उसके बाद विंबलडन 2018 और 2019, US ओपन 2018 और 2019 के फाइनल खेले, लेकिन जीत नहीं सकीं।
सेरेना अपने प्रदर्शन से जितनी चर्चा में रहीं, उतनी ही चर्चा उनके विवादों की हुई। चाहे अंपायर को चोर कहने का मामला हो, या फिर पिता पर मैच फिक्स करने के आरोप हों। उनके विवादों की खूब चर्चा रही। जैसे - 2002 US ओपन के दौरान वह कैट सूट पहनकर खेलने उतरीं और इस ड्रेस पर काफी हंगामा हुआ। इसी प्रकार 2018 US ओपन के दौरान सेरेना ने अंपायर को चोर कह दिया था। वर्ष 2000 में सेरेना के अपने पिता रिचर्ड विलियम्स पर मैच फिक्स करने के आरोप भी लगा दिया था।
सचिन तेंदुलकर से लेकर मिशेल ओबामा, माइकल फेल्प्स तक ने सेरेना विलियम्स को शानदार करियर पर दी बधाई।
अमेरिकी ओपन के तीसरे दौर में हारने के बाद टेनिस को अलविदा कहने वाली अमेरिका की दिग्गज सेरेना विलियम्स को कई दिग्गजों ने शानदार करियर पर इस प्रकार बधाई दी है:
सचिन तेंदुलकर ने लिखा, "उम्र वह नहीं है जो आपका शरीर आपको बताता है बल्कि यह वह चीज है जो आपका दिमाग आपके शरीर को बताता है। कम उम्र के लोग दुनिया की सबसे बड़ी परेशानियों को दूर कर सकते हैं तो वही वयस्क लोग किसी नई चीज को अपनाकर उसमें अच्छा कर सकते हैं। खेल एक ऐसी चीज है जो समाज को अपनी सीमा से और आगे जाने के लिए प्रेरित करती है और उन्हें असंभव चीज को हासिल करने का हौंसला देती है। एक बेहतरीन करियर के ढेर सारी शुभकामनाएं सेरेना विलियम्स।"
अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा की पत्नी मिशेल ने लिखा, ''शानदार करियर पर बधाई। हम कितने खुशकिस्मत हैं कि कॉम्पटन की एक छोटी सी लड़की को महानतम खिलाड़ी बनते देखा। तुम पर गर्व है।''
ओलंपिक चैम्पियन तैराक माइकल फेल्प्स ने लिखा, ''सेरेना ने न सिर्फ टेनिस का परिदृश्य बदला बल्कि अगली पीढी के सशक्तिकरण में अहम भूमिका निभाई। वह कभी हार नहीं मानती है। कोर्ट के भीतर और बाहर।"
दुनिया के नंबर एक गोल्फर रहे टाइगर वुड्स ने ट्वीट किया, ''कोर्ट के भीतर और बाहर तुम महानतम हो। अपने सपने पूरे करने की हम सभी को प्रेरणा देने के लिये धन्यवाद छोटी बहन।''
सेरेना को हराने वाली अजला टॉमलजानोविच ने कहा, ''उन्होंने साबित किया कि कोई सपना छोटा नहीं होता। आप कहीं से भी आये हों या कोई भी हालात रहे हों। अगर खुद पर भरोसा है तो कुछ भी हासिल किया जा सकता है।''
बास्केटबॉल के हॉल आफ फेम मैजिक जॉनसन ने ट्वीट किया, ''हमने सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी सेरेना विलियम्स को अमेरिकी ओपन में आखिरी बार देखा। टेनिस के लिये, हर लड़की के लिये और खास तौर पर अश्वेत लड़कियों के लिये सेरेना बहुत बड़ी प्रेरणा है।''
यह दिग्गज खिलाड़ी शुक्रवार 2 सितम्बर 2022 की रात को तीन घंटे से भी अधिक समय तक चले मैच में अजला टॉमलजानोविच से 7-5, 6-7 (4), 6-1 से हार गई।
सेरेना ने पांच मैच प्वाइंट बचाए लेकिन आखिर में जब उनका शॉट नेट पर लगा तो उनकी आंखें भी छलक उठी। सेरेना 26 सितंबर 2022 को 41 वर्ष की हो जाएंगी और अब वह अपना परिवार बढ़ाना चाहती हैं और व्यावसायिक कार्यों में ध्यान देना चाहती हैं।
सेरेना ने कहा, 'मैं एक मां भी हूं और अब मैं इन दायित्वों को पूरा करने पर ध्यान दूंगी। मैं अब अपनी जिंदगी जीना चाहती हूं।'
प्रेस कॉन्फ्रेंस में सेरेना ने कहा, 'टेनिस मेरे जीवन का सबसे बड़ा हिस्सा रहा है। मैं इससे दूर होने के बारे में सोच भी नहीं सकती। मैं इसके बिना अपना भविष्य सोच भी नहीं सकती।'
उनकी पांच साल की बेटी ओलंपिया है। मैच हारने के बाद कोर्ट में ही सेरेना भावुक हो गईं और अपनी बहन वीनस के साथ बेटी ओलंपिया पर प्यार भी लुटाया।
