The northern plain has been formed by the alluvial soil deposits brought by the three major river systems, namely — the Indus, the Ganga and the Brahmaputra along with their tributaries.
These plains extend approximately about 2400 km to 3,200 km from the east to the west. The average width of these plains varies between 150-300 km. The maximum depth of alluvium deposits varies between 1,000-2,000 m.
The deposition of alluvium in a vast basin lying at the foothills of the Himalaya over millions of years, formed this fertile plain. It spreads over an area of 7 lakh sq. km. With a rich soil cover combined with adequate water supply and favourable climate it is agriculturally a productive part of India.
Bhabar is a narrow belt ranging between 8-10 km parallel to the Shiwalik foothills at the break-up of the slope. As a result of this, the streams and rivers coming from the mountains deposit heavy materials of rocks and boulders, and at times, disappear in this zone. South of the Bhabar is the Tarai belt, with an approximate width of 10-20 km where most of the streams and rivers re-emerge without having any properly demarcated channel, thereby, creating marshy and swampy conditions known as the Tarai. This has a luxurious growth of natural vegetation and houses a varied wildlife. The south of Tarai is a belt consisting of old and new alluvial deposits known as the Bhangar and Khadar respectively.
These plains have characteristic features of mature stage of fluvial erosional and depositional landforms such as sand bars, meanders, ox-bow lakes and braided channels.
The Brahmaputra plains are known for their riverine islands (Majuli, in the Brahmaputra River, is the largest inhabited riverine island in the world.) and sand bars. Most of these areas are subjected to periodic floods and shifting river courses forming braided streams.
The mouths of these mighty rivers also form some of the largest deltas of the world, for example, the famous Sunderbans delta. Otherwise, this is a featureless plain with a general elevation of 50-150 m above the mean sea level. The states of Haryana and Delhi form a water divide between the Indus and the Ganga River systems. As opposed to this, the Brahmaputra River flows from the northeast to the southwest direction before it takes an almost 90° southward turn at Dhubri before it enters into Bangladesh.
These river valley plains have a fertile alluvial soil cover which supports a variety of crops like wheat, rice, sugarcane and jute, and hence, supports a large population.
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| The Northern Plains of India |
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| Doab in India |
The northern plains are generally described as flat land with no variations in its relief. It is not true. These vast plains also have diverse relief features. According to the variations in relief features, the Northern plains can be divided into four regions. The rivers, after descending from the mountains deposit pebbles in a narrow belt of about 8 to 16 km in width lying parallel to the slopes of the Shiwaliks. It is known as bhabar. All the streams disappear in this bhabar belt. South of this belt, the streams and rivers re-emerge and create a wet, swampy and marshy region known as terai. This was a thickly forested region full of wildlife. The forests have been cleared to create agricultural land and to settle migrants from Pakistan after partition. Dudhwa National Park in Uttra Pradesh located in this region.
The largest part of the northern plain is formed of older alluvium. It lies above the floodplains of the rivers and presents a terrace- like feature. This part is known as bhangar. The soil in this region contains calcareous deposits, locally known as kankar. The newer, younger deposits of the floodplains are called khadar. They are renewed almost every year and so are fertile, thus, ideal for intensive agriculture.
उत्तरी मैदान का निर्माण तीन प्रमुख नदी प्रणालियों - सिंधु, गंगा और ब्रह्मपुत्र और उनकी सहायक नदियों द्वारा लाई गई जलोढ़ मिट्टी के जमाव से हुआ है।
ये मैदान पूर्व से पश्चिम तक लगभग 2400 किमी से 3,200 किमी तक फैले हुए हैं। इन मैदानों की औसत चौड़ाई 150-300 किमी के बीच है। जलोढ़ निक्षेपों की अधिकतम गहराई 1,000-2,000 मीटर के बीच होती है।
लाखों वर्षों तक हिमालय की तलहटी में स्थित एक विशाल बेसिन में जलोढ़ के जमाव से इस उपजाऊ मैदान का निर्माण हुआ। यह 7 लाख वर्ग किमी क्षेत्र में फैला हुआ है। पर्याप्त जल आपूर्ति और अनुकूल जलवायु के साथ समृद्ध मिट्टी के आवरण के कारण यह कृषि की दृष्टि से भारत का एक उत्पादक हिस्सा है।
उत्तर से दक्षिण तक, इन्हें तीन प्रमुख क्षेत्रों में विभाजित किया जा सकता है: भाबर, तराई और जलोढ़ मैदान। जलोढ़ मैदानों को खादर और बांगर में विभाजित किया जा सकता है।
भाबर ढलान के टूटने पर शिवालिक तलहटी के समानांतर 8-10 किमी तक की एक संकीर्ण बेल्ट है। इसके परिणामस्वरूप, पहाड़ों से आने वाली धाराएँ और नदियाँ चट्टानों और पत्थरों की भारी सामग्री जमा करती हैं और कभी-कभी इस क्षेत्र में गायब हो जाती हैं।
भाबर के दक्षिण में तराई बेल्ट है, जिसकी चौड़ाई लगभग 10-20 किमी है, जहां अधिकांश धाराएं और नदियां बिना किसी उचित सीमांकित चैनल के फिर से उभरती हैं, जिससे दलदली और दलदली स्थिति पैदा होती है, जिसे तराई के नाम से जाना जाता है। इसमें प्राकृतिक वनस्पति का शानदार विकास है और विविध वन्य जीवन हैं।
तराई के दक्षिण में पुराने और नए जलोढ़ निक्षेपों से बनी एक पेटी है जिसे क्रमशः बांगर और खादर के नाम से जाना जाता है।
इन मैदानों में नदी के कटाव और निक्षेपण वाली भू-आकृतियों की परिपक्व अवस्था की विशिष्ट विशेषताएं हैं जैसे कि रेत की धारियां, विसर्प, गौखुर झीलें और ब्रेडेड चैनल।
ब्रह्मपुत्र का मैदान अपने नदी द्वीपों (ब्रह्मपुत्र नदी में माजुली, दुनिया का सबसे बड़ा निवासित नदी द्वीप है) और रेत की पट्टियों के लिए जाना जाता है। इनमें से अधिकांश क्षेत्र समय-समय पर बाढ़ के अधीन रहते हैं और नदी के मार्ग बदलते रहते हैं जिससे छोटी-छोटी धाराएँ बनती हैं।
इन शक्तिशाली नदियों का मुहाना दुनिया के कुछ सबसे बड़े डेल्टाओं का भी निर्माण करता है, उदाहरण के लिए, प्रसिद्ध सुंदरबन डेल्टा। अन्यथा, यह समुद्र तल से 50-150 मीटर की सामान्य ऊंचाई वाला एक आकृतिहीन मैदान है। हरियाणा और दिल्ली राज्य सिंधु और गंगा नदी प्रणालियों के बीच एक जल विभाजन बनाते हैं। इसके विपरीत, ब्रह्मपुत्र नदी बांग्लादेश में प्रवेश करने से पहले धुबरी में लगभग 90° दक्षिण की ओर मुड़ने से पहले उत्तर-पूर्व से दक्षिण-पश्चिम दिशा की ओर बहती है।
इन नदी घाटी के मैदानों में उपजाऊ जलोढ़ मिट्टी का फैलाव है जो गेहूं, चावल, गन्ना और जूट जैसी विभिन्न फसलों का उत्पादन करता है और इसलिए, एक बड़ी आबादी के बसाव में सहायक है।
उत्तरी मैदान को मोटे तौर पर तीन खंडों में विभाजित किया गया है। उत्तरी मैदान के पश्चिमी भाग को पंजाब का मैदान कहा जाता है। सिंधु और उसकी सहायक नदियों द्वारा निर्मित इस मैदान का बड़ा हिस्सा पाकिस्तान में स्थित है। सिंधु और उसकी सहायक नदियाँ - झेलम, चिनाब, रावी, ब्यास और सतलुज हिमालय से निकलती हैं।
मैदान के इस भाग पर दोआब का प्रभुत्व है। 'दोआब' दो शब्दों से मिलकर बना है - 'दो' का अर्थ है दो और 'आब' का अर्थ है पानी। इसी प्रकार, 'पंजाब' भी दो शब्दों से बना है - 'पंज' का अर्थ है पांच और 'आब' का अर्थ है पानी।
दोआब दो नदियों के बीच का क्षेत्र होता है। पंजाब को पाँच दोआबों के क्षेत्र में विभाजित किया गया है। वे हैं दोआब चाज, दोआब रचना, दोआब सिंध सागर, दोआब बिस्ट जालंधर और दोआब बारी।
गंगा का मैदान घग्गर और तीस्ता नदियों के बीच फैला हुआ है। यह उत्तर भारत के राज्यों, हरियाणा, दिल्ली, यूपी, बिहार, आंशिक रूप से झारखंड और पश्चिम बंगाल में फैला हुआ है, इसके पूर्व में, विशेष रूप से असम में ब्रह्मपुत्र का मैदान स्थित है।
उत्तरी मैदानों को आम तौर पर समतल भूमि के रूप में वर्णित किया जाता है जिसकी राहत में कोई भिन्नता नहीं होती है। यह सच नहीं है। इन विशाल मैदानों में विविध धरातलीय विशेषताएँ भी हैं। धरातलीय विशेषताओं में भिन्नता के अनुसार उत्तरी मैदानों को चार क्षेत्रों में विभाजित किया जा सकता है। पहाड़ों से उतरने के बाद नदियाँ शिवालिक की ढलानों के समानांतर लगभग 8 से 16 किमी चौड़ी एक संकीर्ण बेल्ट में कंकड़ जमा करती हैं। इसे भाबर के नाम से जाना जाता है। इस भाबर बेल्ट में सभी जलधाराएँ लुप्त हो जाती हैं। इस बेल्ट के दक्षिण में, नदियाँ और नदियाँ फिर से उभरती हैं और एक गीला, दलदली और दलदली क्षेत्र बनाती हैं जिसे तराई के नाम से जाना जाता है। यह वन्य जीवन से भरपूर घना जंगल वाला क्षेत्र था। कृषि भूमि बनाने और विभाजन के बाद पाकिस्तान से आए प्रवासियों को बसाने के लिए जंगलों को साफ़ किया गया है। उत्तर प्रदेश में दुधवा राष्ट्रीय उद्यान इसी क्षेत्र में स्थित है।
उत्तरी मैदान का सबसे बड़ा भाग पुराने जलोढ़ से बना है। यह नदियों के बाढ़ क्षेत्र के ऊपर स्थित है और एक छत जैसी विशेषता प्रस्तुत करता है। इस भाग को बांगर के नाम से जाना जाता है। इस क्षेत्र की मिट्टी में चूने का भंडार है, जिसे स्थानीय भाषा में कंकर कहा जाता है। बाढ़ के मैदानों के नये, युवा निक्षेपों को खादर कहा जाता है। वे लगभग हर साल नवीनीकृत होते हैं और इसलिए उपजाऊ होते हैं, इसलिए गहन कृषि के लिए आदर्श होते हैं।
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